Старатель 5

Глава 1 Узники

Рико перехватил плазменный резак, проверяя уровень его заряда. Похоже, ему вновь достался убитый аккумулятор, черт подери!

Тяжело вздохнув, он отключил резак, подождал, пока он остынет.

– Шевелись, давай! Чего расселся? – как всегда, словно из ниоткуда появился надзиратель Сато. Этот азиат из всех охранников был самой большей сволочью. Казалось, он прямо-таки ненавидит заключенных, кайфует от издевательств над ними. Даже когда он спешил и ему было некогда, он никогда не упускал возможности долбануть шокером, или хотя бы пнуть.

– Аккумулятор сдох. Жду, пока резак остынет, чтобы поменять, – ответил Рико.

– Ты час назад менял его! Какого черта?

– Тот же вопрос. Когда уже спишут этот чертов хлам? – буркнул Рико, и тут же пожалел о своей несдержанности – Сато тут же пребольно пнул его в ногу.

– Поговори мне еще тут! Не твое дело, что менять, а что нет! Работает, и ладно! Ставь новый аккумулятор и за работу!

– Он же горячий!

– Ничего страшного, переживешь! А если дневную норму не сделаешь – я прослежу, чтобы и жрачки тебе не досталось. Понял?

– Понял… – буркнул Рико. Былое упрямство уже давно ушло. Он прекрасно знал, что спорить с Сато просто бесполезно: себе дороже.

Рико вздохнул.

Боже…с каким же удовольствием он бы удавил ублюдка… Да только смысл? Уже завтра Сато появится снова и жестко отомстит. А уж о том, насколько изощренные в своих издевательствах и пытках надсмотрщики «Цитадели», Рико знал не понаслышке.

Он сжал зубы и принялся извлекать старый аккумулятор из резака. Пальцы жгло, хоть кожа на руках уже давно огрубела.

Аккумулятор таки поддался и выскочил из паза. Рико же облегченно выдохнул, замахал обожженной рукой. На ладони уже появилось несколько волдырей, но по большому счету это было мелочью – иногда бывало гораздо хуже.

Новый аккумулятор стал на место, резак запустился, как ему и положено. Индикатор заряда показывал 80% – ну, уже что-то… Вообще Рико везло, но конкретно эта смена прямо-таки не задалась – надо же, умудрился схватить сразу два дохлых аккума…

Он работал, даже забыв о боли в руках, о боли в ноге, куда его пнул Сато. Рико приучился стоять на здоровой, держа поврежденную расслаблено, привык держать резак, чтобы это не доставляло проблем его ожогам. Он настолько погрузился в работу, в собственные мысли и воспоминания, что совсем не заметил Идли, как всегда шедшего вместе со своими прихлебателями.

Когда Идли толкнул его, Рико не удержался на ногах и полетел прямо на камни, которые только что с помощью резака дробил.

Он лишь чудом успел вырубить резак, чтобы тот не отрезал ему руку или ногу, но зато упал прямо на горячие камни.

Заорав от боли, он вскочил под хохот Идли и его дружков, однако все, что Рико мог сделать – только заскрипеть зубами…

– Работай, грязь! – величественно приказал Идли, и двинул дальше.

Ну, уже что-то… Обычно Идли так легко не отстает. В свое время Рико задал ему хорошую трепку, хотя и пришлось за нее поплатиться. Зато теперь Идли хоть и цепляется, но не так, как раньше…

Дневную норму, несмотря на кучу полученных ожогов, Рико таки выполнил, и когда сдавал добычу, рискнул-таки, и попросил у контролера направление в медчасть.

– Аккумуляторы убитые были – все в ожогах, – он показал свои изувеченные руки.

Контролер рассматривал их несколько секунд, словно размышляя, послать Рико, или таки сжалиться над ним?

– Ладно. Даю направление к эскулапу. Вали!

– Спасибо, Ланс. Огромное спасибо.

Пожалуй, Ланс был одним из немногих тюремщиков, что не любил издеваться над заключенными. Ну, или хотя бы любил это куда меньше, чем большинство его коллег.

Рико поспешил в медчасть. Если людей там будет немного, есть шанс успеть в столовку прежде, чем там разберут все более-менее съедобное.

Ему повезло: у врача сегодня был относительно «легкий» день, всего-то трое пациентов перед Рико. Обычно тут обреталось человек десять. Надо же…чего это охранники сегодня бездействуют? Неужели надоело?

Ах, да…сегодня ведь конец смены. Завтра заступают новые. Все те, кто сегодня был на смене, предвкушают выходные, и едва только сдадут оружие – отправятся в бар. Поэтому сегодня им не до заключенных, просто мысли заняты другим.

Врач лишь взглянул на руки Рико, как тут же положил перед ним тюбик с мазью.

– На.

– А может, медкапсулу… – попытался было Рико.

– Нет. Я ее уже выключил, и ради тебя включать не собираюсь. Обойдешься мазью.

Что ж, у конца смены персонала были и плюсы, и минусы. Плюс заключался в том, что охранники особо не докапывались, ну а минусы – например, врач уже был одной ногой на выходе, и просто отфутболивал «пациентов». К слову, возможно, в этом и была причина маленькой очереди.

Рико из медчасти сразу двинул в столовую, на ходу намазывая мазь на руки. Конечно, это не полное излечение, как после медкапсулы, но хотя бы руки не будет печь – уже хорошо.

В столовку он тоже подоспел вовремя – бригады с нижних уровней еще не появились, так что жрачка была, причем не только безвкусная баланда, которую жрут только для того чтобы не сдохнуть, но еще и кое-что попристойнее. Хлеб, пусть и синтетический, тонко и мелко покрошенная колбаса, снова-таки, синтетическая, ну и овощи, на вкус как пластиковые, но все же обладающие этим самым вкусом.

Рико набрал себе полный поднос и развернулся к столам, пытаясь обнаружить знакомые лица.

Нет, к сожалению, пока никого…

Ну что же…

Он уселся за свободный столик и принялся уплетать свою еду. Чем быстрее справится, тем больше свободного времени у него останется, и Рико планировал его потратить на сон. Все же шести часов на то, чтобы отдохнуть после изнурительной пятнадцатичасовой смены в штольне, катастрофически не хватало…

Он глотал еду, практически не жуя, благодаря чему расправился с ней буквально за пять минут. Вскочив из-за стола и забросив на ходу поднос в отсек для чистки, он двинул на выход.

Все, теперь…домой? Ну, нет! Он не собирался называть свою камеру и койку «домом».

Какой, к черту, дом? Это гребаный ад, из которого он непременно выберется. Какое же у жизни, судьбы, или же у существа, которое называют богом, странное чувство юмора. Это же надо так попасть – сбежать с такими трудами из ВКС, чтобы затем оказаться в «Цитадели»!

Рико таки без приключений добрался до своей камеры, в которой, вопреки ожиданиям, было пусто. Сокамерники еще не появились, и у Рико был отличный шанс побыть одному, отдохнуть, и главное – заснуть раньше, чем они заявятся. Большой Боб чрезвычайно громко храпел. Иногда казалось, что он прямо-таки задыхается, так что Рико всегда старался появиться в камере раньше него и заснуть до его прихода. Иначе со сном можно было попрощаться – под такой рев, какой издавал Боб, спать было попросту невозможно.

Рико с ходу рухнул на свою койку, подложил руку под голову и закрыл глаза.

Как назло, сон не шел. Быть может, причиной была его сегодняшняя чрезвычайная усталость, быть может, боль в руках от ожогов (мазь хоть и помогла, но недостаточно), а может и просто роившиеся в голове мысли…

Рико сам не заметил, как провалился не в сон, а в некое его подобие, скорее даже в воспоминания.

В его голове последовательно прокручивались приключения, все яркие события, что с ним происходили и, в конце концов, тот треклятый момент, когда «Мэн-Тел» организовали засаду, и таки смогли его взять…

Перед глазами вновь стоял тот день, когда он оказался на «Цитадели»…

***

«Цитадель» была огромной…и вот здесь возникала сложность. Обозначить «это» было довольно сложно. База, станция…все это не годилось для того, чтобы описать «Цитадель».

В первую очередь это была тюрьма. Тюрьма на отдаленной планете с крайне неблагоприятным для человека климатом. Сюда попадали все, до кого только дотягивались руки «Мэн-Тел»: мошенники, убийцы, грабители. У «Мэн-Тел» был контракт с правительством, потому недостатка в арестантах корпорация не испытывала. Более того, активно и сама набирала заключенных – все, кто так или иначе перешел дорогу корпоратам, оказывался здесь, даже не всегда законно. Достаточно было просто стать помехой для «Мэн-Тел», и ты уже имеешь неплохие шансы оказаться на «Цитадели» или на других ее станциях, которых было несколько.

«Цитадель» изначально была небольшой добывающей станцией, однако собственник разорился, продал ее за бесценок корпоратам, и вот тут уже они развернулись тут на полную. Небольшая станция была превращена в целый город, комплекс построек, соединенных между собой. Могло показаться, что станция находится на поверхности, но это было не так.

«Цитадель», ее центральная часть, где жили, пили, ели, трахались и спали охранники, персонал, действительно находилась на поверхности планеты. Здесь же был единственный на планете космопорт, контрольный центр и все остальные, архиважные для функционирования всей станции узлы.

А вот уже от этого «минигорода» для персонала на несколько километров тянулся именно тюремный комплекс. Здесь же находились и цеха переработки, склады. И комплекс этот был не только на поверхности, но и являлся эдаким мостом над пропастью, разломом.

Именно в этот разломе, на большой глубине, и добывались ресурсы.

Причем добывали их исключительно арестанты. «Мэн-Тел» отличалась крайне прагматичным подходом: за каждого арестанта она получала средства на содержание, но при этом каждый приносил ей доход – все, кто «отбывал» свой срок на «Цитадели», трудился, не покладая рук.

Ни о каком трудовом кодексе, правах человека, или чем-то подобном нечего было даже думать. В сутки у арестанта было всего 8 часов свободного времени. Хочешь – спи, хочешь ‒ можешь пару часов потратить на голопрограммы – доступ к ним выдавался ограниченный, всего несколько часов на неделю, при условии, что арестант выполнял суточную норму. Это был эдакий эквивалент оплаты.

Будь тут обычные шахтеры – пришлось бы им платить, ну а арестантам «Мэн-Тел» платил развлекательными программами и доступом в сеть (при этом передавать какие-либо данные было нельзя, даже письма родственникам проходили цензуру, и лишь затем отправлялись адресатам). Ну а в качестве премии можно было получить несколько дополнительных часов отдыха, или даже целые сутки…

Все свое время арестанты проводили внутри станции или в штольнях. Выйти на поверхность возможности не было. Хотя…это никто не запрещал. При желании можно было так сделать.

Достаточно было серьезно проштрафиться, и после этого ты гарантированно отправлялся на «балкон». Это площадка без всяких ограждений, где предстояло провести несколько часов, или даже суток.

Ирония заключалась в том, что на планете воздух не годился для дыхания. Проведи ты несколько часов на поверхности без дыхательной маски, и гарантированно сожжешь легкие.

Планета напоминала ад, как его принято изображать в фильмах – всюду дым, воздух прямо-таки жжет легкие, воняет серой, да еще и температура днем на поверхности доходила чуть ли не до 60 градусов Цельсия. При этом ночью могла упасть до –10 или ниже, так что выход на поверхность был крайне опасен для здоровья. Да чего говорить – на «балконе» пару дней провести было сущей пыткой. Последний рекорд составлял 4 дня, причем на четвертый день заключенный, запертый на балконе, уже и не жил, а бился в агонии, молил о смерти, которая к нему не спешила.

И именно в это место попал Рико.

Он слышал о таких тюрьмах, понимал, в какой ад превратится теперь его жизнь. Даже когда ему сообщили приговор, в котором фигурировали «5 лет отбывания», он понял – если ничего не сделать, это место станет его могилой.

Уж слишком много историй ходило о «Мэн-Тел», чтобы хоть кто-то мог всерьез поверить тому, что сможет отсюда выбраться.

Впрочем, наивных хватало. Однако Рико был не из их числа. Он знал, что попал сюда незаконно, без суда и следствия. Просто он перешел «Мэн-Тел» дорогу и прекрасно понимал, что эти «5 лет» – вранье. Никто его отсюда уже не выпустит, не позволит улететь. Он здесь навсегда…

В тот день, когда он впервые здесь оказался, Рико не верил в происходящее и отказывался принимать тот факт, что теперь он ‒ заключенный одной из станций-тюрем, страшилки о которых принято рассказывать практически в любом баре.

Его вывели из челнока, на котором он сюда и прибыл, повели по запутанным коридорам и, наконец, он очутился в зале, куда спустя несколько минут ввели еще около сотни людей в точно такой же форме, как и на нем.

Новая партия работников «Цитадели» прибыла.

Кто-то из них шел с каменным лицом, кто-то плакал, кто-то орал и дергался, а кто-то пытался заговорить с охранниками, что-то им объяснить. Однако те не обращали на пленников никакого внимания. Лишь когда те переходили черту, могли врезать электродубинкой, что, к слову, происходило довольно часто.

Рико внимательно вглядывался в лица, однако человек, которого он искал, появился с совсем другой стороны: из коридоров, по которым вели и самого Рико.

– Юджин!

– Молчать! – рявкнул охранник, стоявший за спиной Рико.

Тут же в ногу что-то ударило, и Рико, совершенно подобного не ожидавший, рухнул на металлический пол. Ему в бок с треском ударила электродубинка, заставив старателя выгнуться дугой от боли.

– Стоишь молча! Откроешь рот – и я засуну тебе туда дубинку! Понял? – прошипел охранник и, схватив Рико за шиворот, заставил его подняться.

Рико украдкой бросил взгляд на Юджина. Тот выглядел совсем плохо – лицо ‒ один сплошной синяк, на ногах еле держится, судя по посиневшим пальцам на правой руке, ее либо сломали, либо…пытали его, что ли?

Юджин его так и не увидел, не услышал окрик. Он вообще мало на что реагировал. Его взгляд словно застыл, ему ни до чего не было дела…

Однако пока Рико его рассматривал, Юджин повернул к нему голову, и на секунду взгляд его прояснился, губы дрогнули, попытались изобразить улыбку, хотя получилось вымучено, через силу…

Меж тем арестанты построились. Самые ретивые и горластые, получив свою дозу тумаков от охранников, уже не рисковали кричать, что-то требовать или тем более сопротивляться.

Вообще большинство новоприбывших выглядело странно ‒ как сомнамбулы. Словно их только разбудили, и люди совершенно не понимают (за исключением некоторых из них, тех самых, наиболее активных), что происходит, и где они находятся.

У всех погасший взгляд, бездвижные лица, сонные глаза и полуприкрытые веки. Некоторые из них шатаются, с трудом держатся на ногах.

Тут до Рико дошло – их вытянули из криокапсул, и, судя по состоянию людей, крипокапсул крайне дерьмовых и старых. Именно они давали такой эффект – человек после того, как их покинет, еще несколько часов был похож на кусок размороженного мяса.

Взгляд Рико вдруг задержался на женской фигуре, до боли знакомой фигуре, хоть и облаченной в бесформенный оранжевый комбез.

Марго!

Он едва не заорал ее имя, но вовремя заставил себя заткнуться – крайне не хотелось вновь получить электродубинкой.

Марго стояла, как и большинство других заключенных – ни рыба, ни мясо. Ей словно бы было плевать на все, что происходит вокруг.

Меж тем в зале появился еще один охранник. У него была чуть иная, чем у его коллег форма, а на груди под эмблемой «Мэн-Тел» были две полоски, напоминающие сержантский шеврон.

– Господин сержант Лок, разрешите приступать? – к нему подскочил ранее не замеченный Рико человек в белом халате. Местный эскулап, что ли?

Названный сержантом Локом лишь величественно кивнул, и «врач» тут же бросился к заключенным, вкалывая каждому одноразовые шприцы с непонятной янтарной жидкостью внутри.

Спустя пару минут арестанты начали приходить в себя. Сонных, отрешенных лиц уже не было. Похоже, врач вколол стимулятор, чтобы привести всех в чувство.

– Ну что, ублюдки, все проснулись? Добро пожаловать в «Цитадель». Меня зовут сержант Лок, и именно я стану самым страшным кошмаром в этом аду. Теперь вы все мои, и весь ваш срок я буду пристально за вами следить. Все вы должны будете выполнять свои обязанности. Кто этого не сделает – пожалеет. Будете со мной спорить – я сломаю вам все ваши чертовы кости! Будете отлынивать от работы – вы испытаете такую боль, что будете завидовать мертвым.

Лок вдруг замолчал и повернулся к строю арестантов.

– Вопросы есть?

– Да. А что если я просто сбегу? – послышался веселый голос, который Рико моментально узнал.

Глава 2 Попытка и пытка

Сержант Лок нахмурился и вперил взгляд в Марго, однако та и бровью не повела.

Рико как-то не заметил, когда произошел переход из «овоща», которым являлась Марго, как только появилась в зале, в нынешнее, ее обычное состояние.

Хотя нет, какое там «обычное» – она была не просто зла, она была в бешенстве. Рико в подобном настроении ее видел, наверное, всего пару раз, да и то…сейчас она была прямо-таки в ярости.

– Тебе некуда бежать, – меж тем заявил Лок. – Хочешь уйти со станции – без проблем, устрою тебе экскурсию. Но готов поспорить, что ты вернешься уже через пару часов.

– Я не собираюсь бродить по какой-то вонючей планете, – буквально прорычала Марго, – и не собираюсь гнить здесь, на этой поганой станции…

Марго была так зла, что не обращала внимания вообще ни на что вокруг, не заметила Рико и Юджина, а ее пылающий, прямо-таки испепеляющий взгляд был устремлен на Лока. Вот только нужного эффекта он совершенно не производил.

– Кажется, пора провести показательную порку, – усмехнулся Лок, – как раз остальные усвоят, как нужно говорить с сотрудниками корпорации… Сато! ‒ позвал он.

Это был невысокий и верткий охранник азиатской внешности с аккуратно постриженной бородкой и усами, с несколько брезгливым или, скорее, презрительным выражением на лице.

Сато не спеша двинулся к Марго, на ходу вытаскивая из фиксатора на поясе электрическую дубинку, которой тут были вооружены абсолютно все охранники.

– Сейчас я преподам тебе урок, – кровожадно усмехнулся он, а спустя секунду уже лежал на полу, ошарашенно хлопая глазами, пытаясь понять, что произошло.

Пока он думал, в его лицо впечаталась подошва казенного ботинка Марго, а спустя еще секунду она нагнулась, вырвала из кобуры охранника пистолет, выпрямилась и, даже глазом не моргнув, всадила пулю ему в лоб.

– Очень зря, – неодобрительно покачал головой Лок. – Сато этого не забудет…

– Пошел он! И ты тоже! – прошипела Марго, приставила пистолет к собственному виску.

– Тебе не убежать, ты снова окажешься здесь! – спокойно сообщил ей Лок.

– Если поймаете, – усмехнулась Марго и потянула спуск.

Грохнул выстрел, а ее мозгами и кровью забрызгало лица и комбезы стоящих неподалеку арестантов.

– Ну и дура… – покачал головой Лок. – Саймон!

Один из охранников, стоящий позади Лока, тут же вытянулся по стойке смирно.

– Я!

– Приведи эту идиотку сюда. Нужно закончить…урок.

Названный Саймоном охранник бегом бросился на выход, ну а Лок, вновь повернувшись к заключенным, принялся вещать о правилах «Цитадели».

Собственно, ничего особо интересного или страшного он так и не сказал. Все звучало довольно обыденно, хотя если слушать сержанта внимательно, легко можно представить, насколько адская жизнь ждет здесь новоприбывших.

Спустя десять минут занудного бубнежа старшего надзирателя двери в конце зала с еле слышным шипением отворились, и на пороге показался тот самый Саймон. Он тащил за собой полуголую девушку, с трудом переставляющую ноги, пытавшуюся удержать спадающую робу на своем теле.

Дотащив ее до рядов заключенных, Саймон с силой швырнул ее вперед, отчего девушка полетела на пол.

– Что ты там говорила? «Если поймаем»? – с усмешкой спросил у нее Лок.

Девушка подняла глаза и с ненавистью уставилась на старшего сержанта.

Рико же просто замер в ступоре, совершенно не понимая, что произошло, как Марго оказалась здесь снова, да еще и так быстро. Она ведь в клон-центре должна была ожить, причем черт знает где отсюда…

– А теперь, дурни, специально для тех, кто не понял, что произошло, объясняю, – повысил голос Лок, обращаясь к заключенным. – У многих из вас еще до попадания сюда были нейрочипы, контракты с клон-центрами и возможность ожить в новом теле после смерти. Так вот, эту возможность у вас никто не забирает. Вот только всем чипам изменили настройку – они работают только в сети «Мэн-Тел», так что если сдохнете – окажетесь снова здесь. Даже не думайте о вечном покое – пока не отбудете весь назначенный вам срок, отбросить копыта вам никто не позволит. Ну и, естественно, клон-тело обходится корпорации в крупную сумму, так что если вы будете достаточно глупы и подохнете, то после пробуждения в новом теле вы должны будете выполнять двойную норму в течение месяца, чтобы отбить средства, потраченные на ваше оживление. И да, кстати: те, у кого не было нейрочипов, их получили. Естественно, их стоимость вы тоже отработаете.

Лок улыбнулся так, словно бы все, добытое арестантами, достанется не «Мэн-Тел», а конкретно ему.

В этот момент двери в дальнем конце зала снова открылись, и в них появился Сато. Он был в мятом, наспех надетом комбезе, лицо его было прямо-таки перекошено от злости.

Он подошел к своему собственному трупу, подобрал валяющуюся рядом с ним электрическую дубинку, после чего шагнул к Марго.

– Из-за тебя, стерва, я потерял кучу денег! Ты мне за это ответишь!

И электродубинка, так и не активированная, опустилась на Марго, которая попыталась защититься рукой.

Тут же по залу разнесся ее вопль – она схватилась за сломанную руку, однако Сато ударил вновь, метя уже по другой руке.

– Нет! Хватит! – дернулся было Рико, но позади него шикнула разрядами электродубинка, охранник ткнул ею в спину Рико, и старателя бросило вперед. Между лопатками дико пекло, несколько секунд он извивался от боли, после чего замер на полу, будучи не в силах подняться.

На него, к слову, ни Сато, ни избиваемая им Марго, ни даже Лок не обратили ровным счетом никакого внимания.

– Ну все, хватит… – поморщился Лок, когда Сато опустил дубинку добрый десяток раз.

Однако Сато и не думал останавливаться – занес руку для очередного удара.

– Хватит! – рявкнул Лок, и Сато очнулся. Его лицо все еще было искажено гримасой злости и ненависти, он явно не был удовлетворен избиением Марго, но все же подчинился Локу, отступил.

– Отведи ее на «балкон», – приказал Лок, – пусть подышит.

Сато ухмыльнулся, схватил Марго за волосы и поволок за собой.

Рико попытался было подняться, однако сзади зашуршала разрядами дубинка и голос охранника приказал:

– Не дергайся, или получишь у меня.

Рико не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Он бросил взгляд на Юджина, но тот выглядел так, что сразу стало понятно – он не боец, не то что двигаться, даже говорить может с трудом.

– И да, кстати – хмыкнул Лок, – что такое «балкон» – я пока рассказывать не буду. Пусть будет для вас сюрпризом. Но гарантирую – каждый из вас рано или поздно там побывает. Ну и насколько там приятно – сможете оценить сами, когда самые наглые и тупые из вас будут оттуда возвращаться, – Лок указал себе за спину, на дверь, через которую Сато уволок Марго. – А теперь, уроды, построились и двинули вон туда! Начальник Бо проведет для вас брифинг. Если кому-то из вас, бестолочи, вдруг взбредет в голову задавать ему вопросы – помните, к начальнику обращаться «Босс». Иначе получите вот это…

Лок выхватил свою дубинку, нажал на ней кнопку, появились синие электрические разряды.

***

Брифинг начальника Бо был скучный и монотонный, хотя само его появление было эффектным.

Арестанты расселись на свои места в зале, возле входов и выходов замерли охранники, наблюдающие за соблюдением порядка, а спустя пару минут на сцену вышел он.

Рико удивленно наблюдал, как на сцене появился АОД, прошествовал в центр, остановился и развернулся к залу.

– Я ‒ начальник Бо….

Поначалу Рико подумал, что Бо говорит через робота, не решившись или же будучи не в состоянии явиться лично. Но нет. То, что Рико принял за обычного АОДа, на деле и было начальником Бо. Причем АОД этот был без всяких современных примочек вроде синтетической кожи, умения подражать мимике человека. Просто обычный охранный дроид или, что правильнее, дроид производства корпорации «РоботЭкс». Уж сильно модели этих корпоратов отличались от всего, что было на рынке. Слишком уж «узнаваемыми» они были.

Когда удивление зрителей прошло, Бо приступил непосредственно к брифингу – механическим голосом зачитывал существующие правила, выдал распорядок дня для арестанта, рассказал о том, какой именно работой предстоит тут заниматься.

Ну а пока он говорил, Рико абстрагировался, обдумывая свое положение и варианты выхода из него. Однако сколько бы он не искал их – не находил.

Ждать помощи фактически не от кого, Юджин и Марго здесь. А вот Хороняка, похоже, смог-таки уйти. Однако ждать чуда в виде Хороняки-спасителя не стоило. Что он мог сделать? Рико попытался представить себя на его месте. Скорее уж придется спасаться бегством, залегать на дно и сидеть там тихо, как мышь. О какой еще помощи товарищам можно говорить? Что можно сделать? Да ничего.

Связей с сильными мира сего у «Старлансеров» нет. Заступников ‒ тем более… Единственный человек, обладавший обилием всевозможных связей ‒ Джек, сам сейчас наверняка вертится, как уж на сковородке. Ему бы от своих проблем отбиться, и вот если удастся, то тогда можно что-то думать…

Но Рико не верил в то, что Джек им сможет помочь. Даже если и случится чудо – ждать его предстоит очень долго…

Что еще? Кто еще может помочь?

Тэкс! Вот кто! Рико чуть не подпрыгнул на месте от радости. Точно! Уж законник может что-то сделать. Догадается ли Хороняка к нему обратиться? Рико очень надеялся, что да. Рано или поздно Хороняка должен был догадаться так поступить…

– Я! – сосед справа вдруг вскочил со своего места.

Что вообще происходит? Рико «выплыл» в реальность и завертел головой, пытаясь понять, что вообще происходит.

– Бренник, Джон! – произнес механическим голосом начальник Бо.

– Я! – вскочил какой-то тип из третьего ряда.

– Мошенничество, вымогательство. Три года колонии. Назначен в цех переработки… Вилланд, Кристиан!

В этот раз никто не откликнулся.

– Повторяю. Вилланд, Кристиан!

– Ну, я! – неподалеку от Рико лениво поднялся здоровенный верзила.

К нему тут же подскочил один из охранников (благо, расстояние между рядами было больше метра, так что добраться до нужного арестанта у охранника получилось быстро) и ударил электродубинкой.

Верзила задергался, рухнул в свое кресло и «стек» по нему.

– Убийство, разбойный грабеж. Двенадцать лет. Комплекс добычи, вторая бригада… Гришко, Юлия!

– Я! – в этот раз вскочила девушка с первого ряда.

Ага. Ну, понятно: перекличка и назначения. Рико заерзал на месте, ожидая, когда объявят его самого. Очень уж интересно было узнать, за что его «посадили». Сейчас по идее фамилия Юджина должна была прозвучать…

И…каково же было его удивление, когда начальник Бо уже перешел к следующей букве алфавита:

– Грубер, Ганс!

– Я!

– Мошенничество, нарушение правил корпорации. Два года. Комплекс добычи, третья бригада.

Пока Рико пытался разгадать загадку, почему пропустили Юджина, вертел головой в его поисках, Бо продолжал чеканить фамилии и объявлять назначения. Он назвал очередную, которую Рико пропустил мимо ушей, но зато отреагировал на имя.

– …Маргарита!

Рико завертел головой, надеясь разглядеть Марго. Он не знал ее фамилию, но был уверен, что речь именно о ней. Так и было.

– Отдыхает на «балконе», – отозвался один из охранников.

Начальник Бо преспокойно продолжил перекличку, не став называть ни преступлений, ни срока, ни назначения Марго.

Ладно, Рико был терпелив, и намеревался дождаться своей фамилии.

– Рико, Джон!

– Я! – Рико поднялся со своего места.

– Нанесение вреда корпоративному имуществу, уничтожение аванпоста, кража имущества корпорации. 5 лет, – прогудел начальник Бо. – Назначен в комплекс добычи, третья бригада… Спартан, Джон…

Ну вот. Теперь осталось только дождаться, когда Бо назовет Юджина…

– …Храбоуски…

Ага! Вот оно что! Корпораты начудили с фамилией Юджина, извратили ее, как могли.

Откуда-то с правой стороны зала донеслось слабое, вымученное «Я».

– Нанесение вреда корпоративному имуществу, уничтожение аванпоста, кража имущества корпорации. 5 лет, – перечислил начальник Бо, повторяя слово в слово все то, что было и у Рико. – Назначен в комплекс добычи, третья бригада…

О! Хвала небесам! Юджин попал туда же, куда и Рико. Уже хорошо, уже неплохо…

– …Хейген, Том, – пробубнил Бо.

Рико его уже не слушал.

Все, отлично. Хоть с чем-то повезло. Они с Юджином вместе, уже можно будет поговорить, покумекать на двоих. Будь Рико тут один – наверняка бы с ума сходил, а так…

Снова погрузившись в собственные мысли, Рико пропустил нечто важное – все заключенные вдруг вскочили со своих мест и двинули к выходам.

Рико тоже поспешно поднялся, двинулся в толпе вместе с остальными.

– Эй, друг, – спросил он арестанта, с грустной физиономией идущего рядом, – куда нас ведут?

– По камерам расселяют, – отозвался тот, – а завтра с утра на работу…

– Ясно…

Вся толпа арестантов шла по длинному коридору, стены и пол были выкрашены во все тот же оранжевый цвет, такой же, как и роба заключенных.

Рико плавно продвигался по толпе, пытаясь обнаружить Юджина. Впереди его не оказалось. Тогда Рико стал замедляться, стараясь оказаться в конце.

Вот здесь уже он и обнаружил Юджина. Тот еле шел, держался за ребра, то и дело кашлял. Вид у него был совсем плохой – лицо бледное, под глазами огроменные черные круги, руки дрожат.

– Ты как? – Рико подскочил к нему, поднырнул под руку, чтобы помочь идти.

– Нормально, – прохрипел Юджин, – бывало и хуже.

– Видок у тебя, конечно, неважный.

– Поглядел бы я, как выглядел бы ты после того, как с десяток поганых корпоратов охаживали тебя дубинками и ногами.

– Да меня тоже попинали… – признался Рико, – но не так, как тебя, конечно…

– Я их разозлил, – Юджин попытался улыбнуться, – под конец, когда понял, что мне не уйти, пришил-таки пару ублюдков…

– Странно, что тебе за это срок не накинули, – буркнул Рико.

– Сроки – это хрень. Мы с тобой тут навечно…

– Да я уже понял…

– Но не боись, гнить тут мы не будем. Мы сбежим!

– Нисколько не сомневаюсь. Но тебе пока что нужно отдохнуть, а лучше к врачу…

– Нет! Не вздумай даже! Эти ублюдки…

Но Рико решил попытать удачи.

– Прошу прощения…

– Чего тебе? – охранник, к которому он обратился, злобно зыркнул на Рико.

– Этому человеку плохо. Ему нужен врач и…

– Рот закрыл! Стал на место! – охранник выудил свою дубинку, и Рико не оставалось ничего другого, как подчиниться.

– А хотя…это твой дружок, что ли? – вдруг поинтересовался охранник.

– Ему нужно…

– Я тебя спросил – ты его знаешь?

Прежде чем Рико успел ответить, охранник схватил Юджина за комбез и дернул на себя.