Айда размахнулась и изо всех сил ударила по рулю, но тут же завыла от боли и прижала руку к себе. В мышцу впился миллион мелких иголок, и, кажется, достал до самой кости.

Дерьмо. Это же надо так подставиться!

Пульсирующая боль в руке медленно сошла на нет, Айда для верности тряхнула ладонью и снова потянулась к ключу в замке зажигания. Еще раз его провернула. Машина снова нервно зажужжала, как ржущая лошадь. Секунда, две, и всё в очередной раз прекратилось без результата.

Мать её! Дерьмовая тачка! Боевого настроения как ни бывало.

Айда снова замахнулась, но вовремя затормозила, не донеся ладонь до руля. От второго удара можно что-нибудь сломать. И это будет не руль. Она уронила руку на колено, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Из лёгких сам собой вырвался тяжёлый вздох. А ведь всё начиналось вполне сносно: новый клиент, новая встреча, назначенная на семь… Вряд ли опоздание на первую же встречу с заказчицей посчитается плюсиком в репутацию. Но вариантов, кажется, уже нет.

Она открыла глаза, рванулась в сторону и подхватила мобильник с пассажирского кресла. Влезла в чаты и сразу нашла последний, под именем «Новенькая». Да, не очень профессионально, но, когда женщина написала и предложила работу, Айда стояла на светофоре, печатала ответ буквально на коленке и назвала контакт так, как смогла.

Так что «Новенькая», и ладно. Придётся выкручиваться по ходу дела.

Она пробежала пальцами по клавиатуре и нажала на отправку.

«Добрый вечер. У меня не заводится машина, буду вызывать такси. Сможете меня подождать?»

Сообщение дошло, галочки появились. На лобовое стекло упали две крупные дождевые капли, и это заставило поморщиться. Ну класс. Бристоль и его приморский климат во всей своей красе. Айда снова вздохнула и посмотрела на экран. Как раз в этот момент в чате всплыло новое сообщение.

«Ой как удачно!»

Какого хрена? Она выгнула брови, палец завис над клавиатурой, но там тут же снова забегали точки набора текста.

«У нас тут кое-какие проблемы, так что встречу можно перенести. Хорошо, что вы не выехали!»

Брови, кажется, выгнулись еще больше. Ну отлично. Обычно так говорят, когда не хотят встречаться вообще. Айда закатила глаза, отшвырнула телефон обратно на сиденье и уперлась лбом в руль. Дождь за эти мгновения набрал обороты и сейчас забарабанил по стеклу сплошным потоком.

Как кинематографично!

А может, это знак? Она подняла голову и уперлась в руль теперь уже подбородком.

Лилли всё-таки увидела разницу в обивке кресел и второй день выносила мозг. Плюс к этому в очереди стоят два заказа, на которые уже готовы макеты. Ну и вишенка на торте: оформление предсвадебных мальчишника и девичника, которые пройдут уже через неделю. Какой, на хрен, новый заказ? Куда? Работать в ночь? Люси-Люк и так уже ноет, что «властный босс» не оставляет ему времени на то, чтобы клеить девочек.

Наверное, стоит тормознуть. Не обязательно досрочно гасить кредит за тачку. Хоть и хочется, но себя нужно любить.

Так что это точно знак.

Айда снова потянулась за мобильником и притянула его к себе.

Нечего взваливать на себя еще одну гору. Кредит подождёт.

«Ок. Нет проблем. Буду ждать вашего решения».

Сообщение ушло. В ответ мобильник издал вибрацию, и на экране появился стикер-поцелуй. Милота. Наверняка за этим поцелуем скрывается очередная кошечка, которая захочет переделать весь дом своего богатого хозяина.

Ну и отлично.

А сейчас пора вернуться домой и набрать ванну. Айда выдернула ключи из замка зажигания, подхватила сумку и, зажав всё в одной руке, дёрнула за дверную ручку. Сгруппировалась и приготовилась выбежать под дождь, но… В ладонь ударила вибрация входящего вызова. «Новенькая» передумала? Прохладный воздух заполз в салон и под куртку, Айда отпустила ручку, оставляя дверь распахнутой, и не глядя мазнула пальцем по экрану.

– Слушаю, – она опять упала на спинку кресла, прижав телефон к уху.

– Здравствуйте, – из динамика вырвался напористый, но знакомый мужской голос.

Снова?!

– Вчера я оставил заявку на замену бракованной плитки, – без запинки продолжил он. – Перелопатил все коробки, каждая из которых весит как полторы взрослые женщины, сфотографировал все кривые края и старательно заполнил вашу сложную форму обратной связи. Но представляете, какая незадача? – он сделал короткую драматическую паузу. – От вашей фирмы до сих пор нет никакой обратной связи! Как мы будем решать эту проблему?

В трубке стало тихо.

А это даже забавно: в третий раз за сутки одинаково ошибиться номером. Айда прикусила губу, чтобы подавить истерический хохот.

– Оказывается, вы сильный парень, – она покачала головой. – Полторы взрослые женщины…

Она замолчала, и в машине повисла пауза. Напряжение, кажется, выползло из динамика и пробежало по коже шеи. Ну и?

– Ч-ч-чёрт… – наконец хрипло выдохнул он. – Простите.

Нужно ради интереса погуглить, какой контактный номер у этого злосчастного магазина. Айда не удержалась и хмыкнула.

– То есть вы всё-таки поняли, что звоните не туда.

– Простите еще раз, – он издал тяжелый вдох. – День был идиотский, а ваш номер в исходящих стоит прямо рядом с тем номерном… Извините за беспокойство.

В голосе проступило настоящее раскаяние. А еще усталость. В этом они с незнакомцем похожи.

– А как вы догадались, что я не клиентская служба? – Айда откинулась на подголовник и прикрыла глаза.

Хотя зачем продолжать этот разговор?

– Вас трудно спутать с кем-то другим: у вас очень сексуальные голос и акцент, вам говорили? – он будто ухмыльнулся. Айда выгнула брови. – Боже, простите… – тут же добавил он.

Как-то даже испуганно. Милашка.

– Трудный день, я помню, – Айда хмыкнула. – Насколько могу судить, плитку вам так и не заменили.

– Даже не перезвонили.

– Буду иметь в виду, что «Арес-Дизайн» – то еще дерьмо. Где, кстати, это логово непрофессионализма находится? – она тоскливо посмотрела на лужи, собирающиеся у бордюра.

– В Бристоле, – отозвался мужчина.

По рукам забегали мурашки. Такое бывает? Из всех людей на острове ей уже в третий раз звонит человек из одного с ней города?

– Ну надо же, – протянула она и резко растёрла руку, смахивая покалывание с кожи. Странное чувство. – Тогда точно буду иметь в виду. Я разрешаю вам добавить мой номер в контакты, чтобы больше не ошибаться.

Он хрипло рассмеялся.

– Хорошая идея. Как назвать контакт?

В животе сжалась пружина, но теперь уже по совершенно понятным, земным причинам. Представиться? Или обойдётся?

– Придумайте что-нибудь, – Айда повела плечом.

За его хрипотцой может скрываться Шрек, и ему совсем не обязательно знать её имя. Обойдётся.

– Договорились, – в голосе послышалась улыбка. – Я, кстати, Рик.

Она облизнула губы, мысленно повторяя имя. Рик. Точно. Так может звучать только Рик.

– Вам идёт, – Айда снова прижала к себе сумку и ключ и наконец сделала шаг на асфальт. Брюки мгновенно промокли.

– Откуда вы знаете? – прозвучало удивлённо.

– Слышу.

– Интересная вы девушка… – хмыкнул он. – С вами приятно общаться, но мне всё-таки нужно дожать «Арес-Дизайн».

Да, самое время закончить этот непонятный разговор.

– Отымейте их как следует, – Айда рванулась вперед и вылезла из машины.

Рик хохотнул.

– Пока что имеют только меня.

И снова от его смеха в животе сжалась пружина. Боже…

– Желаю вам это изменить, – выпалила она напоследок и сбросила вызов, пока дождь не залил мобильник.

Пора домой. Ванна, любимая ванна ждёт. В этом приморском климате только она и спасает в холодные вечера. Вода мгновенно пробралась в распахнутую куртку и остудила кожу. Тело передернуло. Айда стремительно захлопнула дверцу и бросилась к крыльцу своего дуплекса.

***

«Как дела с плиткой?»

Палец всего на секунду замер над экраном, но Айда не дала себе подумать. Она решительно надавила на самолётик отправки, отложила телефон на стиральную машину и ушла глубже под воду. Пена в ванне при этом плеснулась волной, закрывая плечи. Горячая. Как надо. Кран уже перекрыт, в ванной стало тихо, и только этот плеск нарушил идиллию.

И собственный вздох.

А вот теперь уже можно и подумать, какого хрена она творит. Айда прочесала пальцами мокрые волосы и закрыла глаза. Во всём виновато совиньон-блан, однозначно. Ну и горячая расслабляющая вода, возможно. Иначе как объяснить, что она только что сделала?

Мысли об этом парне и его плитке почему-то не выходили из головы весь вечер. Рик. Его зовут Рик, и так теперь подписан его контакт в мобильнике. Она внесла номер в справочник после первого глотка совиньон-блан, потом долго смотрела на экран, пока тот не начал тускнеть, а потом… Чёрт толкнул под руку. Да. Именно так.

Свадьба, на которую хорошо бы явиться с парой, уже через неделю. Конечно, можно прийти и одной (и все подружки невесты будут смотреть с жалостью), но найти парня уже становится делом принципа. Ради этого Айда даже успела сходить на быстрые свидания… Так себе вечеринка. На самом деле её туда затащили силой, потому что сама она никогда не страдала от одиночества. Лучше быть одной, чем рядом с идиотом. Единственный нормальный парень там запал на её подругу, доктора наук Элли, а все остальные составили команду цирка уродов и мудаков. Но нужно смотреть на вещи оптимистично: зато повеселилась. Такие смешные котятки, которые ничего из себя не представляют, а притворяются до ужаса важными. Но пары на свадьбу так и нет.

Зато есть Рик. Странный парень с чувством юмора и хрипотцой, от звука которой в животе скручиваются узлы. Совершенно чужой человек. Абсолютно незнакомый, и он может оказаться носатым карликом.

В мыслях предстал яркий мультяшный образ Квазимодо. Айда поморщилась и открыла глаза. Идиотка. Надо удалить сообщение сейчас же.

Она вытянула руку из белой пены, нащупала на стиральной машине мобильник, чуть не столкнула полупустой бокал, но всё же удержала его за ножку. По поверхности стиралки гулко прошла вибрация. Ч-ч-чёрт! Айда подпрыгнула на месте. Это ведь не он? Нет? Не может быть он. Она дёрнулась в сторону и схватила мокрыми руками и бокал, и телефон. С размаха погрузилась обратно в воду, и цунами плеснулось до самой шеи, чуть не попав в рот.

Один резкий взмах по экрану, и открылся мессенджер. Чёрт!

Айда уставилась на мобильник. Губы сами собой нервно сжались.

«Заявку пустили в ход, завтра привезут. Спасибо, что интересуетесь».

И теперь он еще и видит, что она это прочитала. Тупица! Сейчас придётся оправдываться и отмазываться. В виске забилось желание уйти с головой под воду, но вино приятно холодило ладонь, напоминая о себе. Нельзя под воду. Айда приложилась к краю бокала, сделала большой глоток и резко вернула бокал на стиралку. Прищурившись, обхватила мобильник двумя руками.

А вообще, какая разница? Ну написала, и что? Подумаешь… На мнение какого-то незнакомого хрена, вообще-то, должно быть плевать. Нужно просто вежливо ответить и свернуть тему. Айда прикусила губу и застучала пальцами по клавиатуре.

«Я тут подумала. Если не привезут, то бракованные можно использовать на подрезку».

Сообщение ушло, но Айда продолжила печатать:

«А если приедут куски из другой партии? Там же и оттенок может отличаться…»

И добавила: «Оно вам надо?»

Всё. Отмазалась. Можно выдохнуть. Теперь это выглядит как искренняя забота о неизвестном носатом горбуне… Наверное. Она сжала мобильник и чуть не опустила руку в пену, но вовремя опомнилась. Не хватало только утопить телефон.

А она ведь правда об этом думала. Половину вечера. Как дура. Чужой мужик и чужой керамогранит засели в мозгу наравне со свадьбой и составили интересный салат. Профдеформация дала о себе знать. Айда тысячу раз командовала плиточникам, какой рисунок из кафеля в итоге должен получиться по её дизайн-проекту. Плиточники её обычно ненавидят, кстати…

В ладонь ударила вибрация.

«Для такого сексуального голоса слишком много осведомленности в работе с плиткой. Откуда?»

Надо же… Заметил. Айда хмыкнула и потянулась к бокалу.

«Близкая сфера».

«Интересно, какая», – мгновенно пришло в чат.

Ха, так она и сказала! Интриговать так интриговать. Она сделала глоток совиньона, и он мягко согрел горло. Взгляд всё так же остался прикованным к чату, зацепился за окно аватара, где должна быть фотография пользователя. Пустое. Почему он не заполнил профиль? Типично по-мужски. Айда искривила губы в ухмылке и посмотрела на свою фотографию: кусочек плеча с татуировкой-пионом.

Ну ладно. Справедливости ради, у Рика тоже мало представления о том, с кем он говорит. Хотя пауза затянулось. Видимо, он послушно принял игнор. Какой покладистый!

Айда отставила почти пустой бокал и снова пробежала пальцами по экрану.

«Как теперь подписан мой контакт?»

Ответом стала тишина. Секунда, две, три… Ладно, если на этом общение оборвётся, значит, так и должно быть, но… мобильник завибрировал, а на экране появилась картинка. Скриншот экрана с их же диалогом. Вверху скрина крупным шрифтом выделялась подпись чата: «Мисс Америка».

Айда громко фыркнула, и этот звук отбился от стен ванной.

«Как банально», – быстро набрала она.

Америка, Господи! В чате забегали точки набора ответа, и Айда снова хохотнула. Да, она никогда не скрывала свой акцент, хотя давно могла бы начать косить под местную. Но такое банальное прозвище ей еще не давали.

И что он так долго печатает?

«Я не смог придумать имя, – всплыло наконец в чате. – А «Сексуальный акцент» выглядит как быстрый набор проститутки, что совсем не соответствует ситуации: ко мне переехала старшая сестра, так что все проститутки откладываются на неопределенный срок».

Что?! По спине прошел холодок, несмотря на тёплую ванну. Айда подавилась воздухом. Хорошо, что не пила в этот момент, а то выплюнула бы вино обратно. Пальцы судорожно прошли по клавиатуре.

«Ты такой несамостоятельный, что без сестры жить не можешь?»

Впившись взглядом в экран, она сильно растерла мокрой ладонью лицо. Такого провала в жизни ещё не было. Господи… Почему на её пути попадаются сплошные инфантилы?!

Телефон завибрировал.

«Мне тридцать два. А сестра ушла от мужа прямо на мой диван».

Из лёгкий вырвался протяжный выдох. Она с облегчением стукнулась затылком о край ванны. Совершеннолетний. Взрослый мужчина старше на пару лет. Срок за растление отменяется. И, наверное, Рик хороший брат. Хотя идеализировать человека, которого не знаешь, занятие идиотское.

«Это мило», – напечатала Айда мокрыми пальцами.

Ответ пришел почти мгновенно.

«Было бы мило, если бы она и правда поселилась на диване».

«А она не поселилась?»

Рик начал что-то писать, но точки оборвались. Передумал? В груди сжалась невидимая пружина: какое-то странное чувство… Предвкушение? Нетерпение? Экран моргнул, и в чате появилась фотография. Айда встрепенулась и всмотрелась. Работающий телевизор на заднем плане, обшарпанная стена… но большую часть снимка заняли не они. На пол-экрана протянулись длинные мужские ноги в потертых джинсах. Большие стопы в кедах свесились за край диванного подлокотника, а на коленях рука с аккуратными ногтями придерживала полную до краёв пивную кружку.

Айда громко прыснула. Ее смех рассыпался в создавшейся было тишине. Бедняга. Но ноги у него шикарные. У носатых карликов таких не бывает. Она влезла в стикеры, нашла самый весело ржущий из всех и отправила. И в ответ на него тут же пришло сообщение:

«Твоя очередь».

Она выгнула брови.

«В смысле?»

«Рассказывать идиотскую историю о проститутках и сёстрах», – напечатал Рик.

Айда снова хохотнула. Она могла бы рассказать… Как таскалась на быстрые свидания, как один из клоунов там пялился на её декольте вместо глаз, а другой рассматривал красную помаду на губах, а после долго провожал взглядом задницу… Она потянулась за бокалом, прихватила его ножку и притянула к себе. Медленно прокрутила ее в пальцах. Остатки белого вина блеснули на свету.

Нет, эту историю лучше придержать.

И, вместо того чтобы что-то писать, Айда вытянула ноги из остывающей пены, скрестила их в лодыжках на бортике ванны и вытянула руку с бокалом. Включила камеру. Белый свет комнаты заиграл на мокрой коже и отразился бликом в стекле.

Секунда, и фотка ушла в чат. Галочки стали зелёными. Айда опрокинула в себя остатки вина и отставила бокал.

«Я и совиньон-блан живём вдвоём. Никаких сногсшибательных историй», – быстро приписала она.

В голове уже достаточно легко, чтобы слать посторонним мужикам свои голые лодыжки. Она растерла шею и прикусила ноготь большого пальца. Прошла секунда… пять… десять. Ответа не последовало. Боже, какого хрена она творит? Где-то в глубине души полыхнул огонек досады на саму себя. Айда глубоко вздохнула и пробежала пальцами по клавиатуре.

«Ты завис?»

На экране побежали точки ответа.

«Менял заставку».

Она выгнула одну бровь. Да ладно?

«На незнакомые ноги? Серьёзно?»

Ответ пришёл тут же.

«Если ноги красивые, неважно, что они незнакомые».

В груди потеплело, и явно не от остывающей воды. По позвоночнику прошел крошечный электрический импульс. Айда прикусила губу. Но это ощущение быстро сменилось осознанием собственной глупости.

«Я творю какую-то дичь. Прости. Тяжёлая неделя».

Вино, фотки ню, что дальше? Пора заканчивать пить по вечерам в одиночестве, иначе это приведет к групповой психотерапии. То, что о ней подумал посторонний парень, лучше не представлять вообще.

Мобильник снова ожил.

«Мне нравится такая дичь, продолжай».

Айда едко хмыкнула. Вот и ответ.

«Нет, – стремительно настучал она. Хотя, возможно, это слишком резко. Она вяло поморщилась. – Вода остыла, пора идти спать».

И это даже не враньё. Оказывается, кожа уже покрылась мурашками, просто до сих пор это было как-то незаметно. Но теперь точно пора заканчивать выставлять себя дурой. Не дожидаясь ответа, Айда отложила мобильник, оперлась о края ванны и резко поднялась. Сорвав полотенце с крючка, решительно вышла на холодный кафель, обмотала себя от шеи до колен и стряхнула с коротких волос остатки воды.

Зеркало над раковиной ожидаемо покрылось непроницаемой дымкой. Айда резко провела по ней ладонью, оставляя чистую полосу, и всмотрелась в расплывчатое отражение. Под карими глазами растеклись черные круги от туши. Девушка-вамп. Соответствует голым ногам и винишку.

Да уж…

Она открыла кран, набрала в ладони воду и упала в них лицом. И в этот момент телефон снова завибрировал.

Ещё не конец?

«Тогда спокойной ночи. Если ещё захочешь творить дичь, я здесь. На диване. С сестрой за стенкой. И прямо сейчас она орёт на мужа по телефону».

Айда непроизвольно хмыкнула. Может быть, всё-таки не конец.

«Тебе нужен мой совиньон», – бегло набросала она.

В чате появился скептический стикер.

«Мне нужно мигрировать отсюда. Но квартира моя, так что не выйдет», – пришло вслед за ним.

Нет, всё-таки он забавный. Айда приподняла уголок губ в ухмылке.

«Бедненький».

На этом можно бы и закрыть чат. Но нет.

«Споки», – добавила она. И маленькая ехидная ведьма внутри заставила приписать: «Не закапай слюной экран с новой заставкой».

Галочки позеленели.

«Не могу обещать…» – пришел ответ.

Глава 3

Понедельник

День, когда мальчик зовёт девочку погулять.

– Я вернулась!

Голос сестры эхом пронёсся по квартире. Рик скрестил руки на груди и закрыл глаза.

– Как я рад.

– Ты что-то сказал?

Он с силой растер веки. Отвечать не стал. Пытаясь подавить раздражение, глубоко вздохнул, но не помогло: оно все равно гадко царапнуло глотку. В коридоре послышался стук каблуков, этот звук приблизился и отразился эхом от голых стен. Рик в очередной раз за последние минут десять уставился в раскрытую коробку. Новую коробку. Её привезли недавно.

Лучше бы не привозили.

Каблуки замерли ровно за плечом, и сестра радостно хлопнула в ладоши.

– О, ты всё-таки получил свою плитку!

Кира была на работе и пропустила приезд доставки. Как и момент, когда триумф Рика сменился обречённостью.

– Получил, – он сунул руку в карман.

– А что с лицом?

А это самое интересное. Рик хмуро указал подбородком прямо перед собой.

– У неё другой оттенок.

Вот так всё просто и прозаично. Он понял это не сразу. А когда присмотрелся, было уже поздно: бумаги подписаны, курьеры уехали, плитка осталась лежать в гостиной среди вроде бы такой же, но всё-таки не совсем такой… Дерьмо!

Прямо как предсказывала девушка с коленями Афродиты.

Его кто-то проклял?

Кира выступила вперёд, чуть не стукнулась острыми носами туфель о коробку, но вовремя остановилась. Пригнулась и присмотрелась. В комнате повисла пауза.

– Брось, они одинаковые, – сестра резко развернулась, и на ее лице отразилось выражение уставшей няньки капризного мальчика.

Рик поморщился.

– Нет, не одинаковые.

– Ты просто злой бука, – сестра хлопнула его по плечу и застучала каблуками к выходу из команты.

Это всё объясняет. Ещё немного, и он на самом деле начнет чувствовать себя капризным мальчиком. Нет, ну как можно было снова так облажаться?

– Зато ты, смотрю, слишком счастлива для женщины, которая собирается разводиться, – бросил он в удаляющуюся спину, вытянул из кармана мобильник и включил камеру.

– Так может, я потому и счастлива? – хохотнула Кира.

– И когда вернёшь мне спальню?

То ли в ванной, то ли в кухне включилась вода, послышался плеск и прочие признаки того, что в доме пустила корни женщина.

– Ну, милый, – голос Киры стал сладким, как клубничный сироп. – Я же говорила, что могу спать и на диване, но ты сам отказался освободить гостиную!

Действительно. Освободить гостиную, то есть в очередной раз вручную перетаскать весь запас керамогранита, который он накупил. Отличная мысль. Может, предложить Кире самой попытаться? Отличная гимнастика: тренирует тело, закаляет дух, учит новым матерным словам. Но Рик, конечно, не стал заниматься этой фигнёй. И, конечно, сам оказался на диване, уступая место девочке, которая доминировала над ним с самого его рождения.

Кира процокала каблуками в спальню, дверь со щелчком закрылась.

Гадство.

Рик навёл камеру на новую коробку под ногами и сделал снимок. Влез в чат, который теперь висел вверху списка. «Мисс Америка». Когда он создавал новый контакт, даже подумать не мог, что совсем скоро увидит эти бесконечные, загорелые, гладкие ноги с ярко-красным лаком на пальчиках.

Это она его прокляла. Однозначно, ведьма. Ведь так и сказала, что привезут другую партию. Может, сама эту партию и выбрала? Рик прикрепил свежую фотографию и нажал на отправку. Ответа, наверное, можно не ждать. Вчера вышел странный диалог, закончился тоже странно, и вряд ли Америка захочет его возобновить. Но не поделиться «счастьем» от новой покупки невозможно. Ведьма теперь тоже участник процесса.

И она просмотрела фотографию.

Телефон дал в ладонь вибрацией, Рик вздрогнул.

«Это новая? Тебя можно поздравить?» – появилось на экране.

Он невесело хохотнул. О да, поздравить, конечно. А быстро она ответила! Будто ждала…

«Меня поимели, – Рик отправил фразу, но тут же прикусил губу и дальше продолжил набирать сообщение. – Привезли другую партию, оттенки отличаются».

Она прочитала. Ответ пришел мгновенно:

«Фак!»

Губы изломились в ухмылке. Ладно… Развернувшись, Рик медленно опустился на злосчастную коробку и вытянул ноги.

«Признайся, ты всё-таки работаешь в этой тухлой конторе и сама выбирала партию? – быстро набрал он. – Если скажешь правду, обещаю не отрывать голову: ты успела мне понравиться».

Опрометчивые слова, но почему-то они дались очень легко. Как и вся переписка с ней. Хотя, кроме ног и плеча с чернильным цветком, он ничего не видел… А жаль.

На экране всплыл ржущий стикер, побежали точки ответа.

«Нет».

Но она тут же добавила:

«Но это очень смешно, прости».

Снова пауза и набор текста.

«Просто пару дней назад я сама попалась на такую же фигню с оттенками ткани».

Интересное совпадение. Рик выгнул брови.

«Не перестаю задаваться вопросом, чем же ты занимаешься».

«Секрет, – она прислала хитрую ухмылку. – А ты теперь будешь снова оформлять возврат?»

Хороший вопрос. Будет ли? В первые секунды, после того как обнаружил подмену, рука сразу дёрнулась к мобильнику, чтобы заново пройти всю мучительную процедуру оформления возврата. Но лень победила.

«Задолбало, – напечатал Рик. – Выложу этими плитками пол, под ногами не будет видно».

«Неплохое решение».

В спальне послышались шаги, он вскинул голову и прислушался. Кира наверняка уже сменила деловой костюм бухгалтерши на домашний свитер и сейчас придёт сюда. Сядет на диван и будет рассказывать, как весь день игнорировала пока-ещё-мужа. Разрешая здесь пожить, Рик не собирался становиться семейным психологом, но тенденция явно намечается. Хреновая тенденция. Надо прятаться. Он резко подскочил с коробки и широким шагом вышел вон из гостиной. Дверная ручка спальни щёлкнула. Рик ускорил шаг, влетел в ванную и закрылся изнутри. По ту сторону двери послышались шаги.

– Эрик?

Нет уж, этот номер не пройдёт. Он не отозвался. Попятившись назад, сел на край ванны и разблокировал погасший было экран телефона. Шаги сестры замерли под дверью, Кира видимо сделала выводы о его местонахождении и пошлёпала в обратную сторону. Молодец.

А диалог с девушкой с татуировкой пиона встал на паузу.

Рик дождался тишины за дверью и уставился в экран. Она уже даже вышла из чата. Быстрая и резкая. Хотя это было ясно еще после первого разговора. Яркая, острая на язык… но тем не менее какая-то лёгкая. Из тех, кто легко впускает в свою жизнь, но так же легко может дать ногой под зад без лишних сожалений.

Например, как сейчас. Выйти из чата и забыть.

Рик потёр шею сзади и поскреб пальцами затылок. Нужно её вернуть.

«Чем занимаешься?»

Банальщина, конечно, но галочки позеленели сразу же. Да ладно! Ждала? Несколько секунд ничего не происходило. Но вот телефон завибрировал и на экране появилась фотография. Рик прищурился. Какая-то примерочная, шторка на заднем плане, белый свет. И стройная девушка в жёлтой футболке и тёмной пышной сетчатой юбке до колена, кокетливо отставившая в сторону ножку.

Голова в кадр не попала. Чёрт.

Но всё остальное полностью соответствует его представлению. Рик на несколько секунд задержал взгляд на тонких ключицах, узкой талии, перетянутой поясом юбки, длинных пальцах, держащих мобильник. Губы пересохли. Как у пацана в четырнадцать. Пора заканчивать пялиться.

«Вау», – быстро набрал Рик и отправил.

Мимо двери снова прошла Кира, её тень на секунду задержалась в узкой щели над порогом и скрылась в стороне кухни. Телефон пискнул, Рик тут же опустил взгляд на экран.

«В пятницу иду на девичник. Тематика: «Принцессы Диснея».

Девочки и веселье. Как интересно. Рик хмыкнул.

«И кто ты из принцесс?»

«Белоснежка».

Он нервно потёр шею. В воображении всплыл старый мультяшный образ короткостриженой брюнетки с красным бантом на голове и такими же красными губами-бантиками. Интересно, принцесс выбирают исходя из собственной внешности?

Пальцы пробежали по клавиатуре.

«У тебя такие же красные губы, как у неё?»

Америка прочитала сообщение, но набирать ответ не начала. А под дверью в очередной раз появилась тень.

– Эрик! – голос Киры заставил дёрнуться на краю ванны. – Я знаю, ты там.

Рик молча показал двери средний палец и уставился в экран. В груди засело неясное жжение. Что-то вроде нетерпения, ожидания… Как лет пятнадцать назад, во времена общих чатов, эсэмэсок и надежд, что какая-нибудь девчонка пришлёт фотку без майки. И действительно, на экране без лишних комментариев всплыла очередная фотография…

– Эрик, мне нужно пописать!

Мать твою! Рик закатил глаза.

– Возьми бутылку, – бросил он и открыл фотографию.

– Не смешно! – рявкнула Кира.

Но он перестал её слышать. На экране, заполнив его целиком, появился уголок красных пухлых губ в отражении зеркала. Кадык нервно дёрнулся. Рик сглотнул и сосредоточенно впился взглядом в эти губы. Похожи на спелую вишню… С каких пор он стал поэтом?! Он моргнул и хмуро сдвинул брови. Снова фото почти без лица, ну конечно. Хотя это даже забавно… Можно представить себе всякое

«Ты принципиально не фоткаешь лицо полностью?» – отправил он, забросил ногу на ногу и в ожидании подпёр подбородок ладонью.

В ответ пришёл саркастично ухмыляющийся стикер.

«В женщине должна быть загадка», – тут же прислала Америка вдогонку.

Ах так?

– Эрик! – снова раздалось совсем рядом.

И в дверь прилетел неслабый удар. Да чтоб её! Рик встал с ванны, развернулся и выкрутил смеситель на полную. Комната заполнилась шумом воды. Кира что-то крикнула под дверью, но её голос утонул в ударах мощного потока. Ха. Ха. Ха.

И что он там собирался сделать? Ах да… Тень сестры исчезла из-под двери, Рик повернулся к зеркалу, включил камеру и навёл её на своё отражение. Свободной рукой закрыл глаза и пол-лица заодно, и, не видя, что делает, нажал на кнопку. Мобильник щёлкнул. Рик опустил руку и оценил свежую фотографию. В кадр влезли плечи, широкая футболка, заросшие скулы и подбородок. Отросшие до подбородка волосы торчат из-под рабочей банданы. Достаточно, чтобы получить представление о человеке, но в то же время ни черта недостаточно. Отлично.

Фотка ушла в чат. Телефон моментально завибрировал.

«Эй!»

Рик иронично хмыкнул.

«В эту игру можно играть вдвоём».

«Так нечестно, – и стикер, закатывающий глаза. – Но ты симпатичный… Наверное».

Из лёгких вырвался сдавленный смешок. Наверное? Ну да, ну да.

«А у тебя красивые губы».

«1-1».

Он ухмыльнулся. Рванул руку вверх и взлохматил волосы на затылке. Как избавиться от этого странного чувства? Будто он школьник, закрывшийся в ванной, чтобы выпустить пар, пока родители заняты. За стенкой маячит сестра, хочет войти, но он не пускает, прямо как в пятнадцать. Еще и душ включил… Но улыбка на губах всё равно не потухла. Есть нечто приятное в такой ностальгии. Рик хлопнул по смесителю, поток воды оборвался, в квартире наступила тишина. И никаких шагов Киры. Неужели ушла? Он набросал сообщение: «Рада, что идёшь на девичник?» – и осторожно выглянул в коридор.

И правда тихо. Подозрительно, ну ладно. Он прокрался в гостиную, осторожно, чтобы не удариться о коробки, прошёл к дивану и рухнул на него, забросив ноги на подголовник. В этот момент телефон пискнул.

«Ага. Жду стриптизёра».

Рик закатил глаза. Женщины…

«Будешь слизывать с него текилу?»

«Фу, – мгновенно напечатала она. – Я еще не настолько отчаялась от одиночества».

Да ну? Он вскинул брови.

«Тогда что может заставить неотчаявшуюся свободную девушку с красными губами ждать стриптиз от смазливого выбритого парня за деньги?»

«А вдруг он будет не выбритым? Тогда я почешу ему мохнатую щёчку».

«Можешь почесать мою. Бесплатно», – отправил Рик.

И тут же замер, тупо глядя в экран. Какого хрена он только что написал? В разговоре наступила пауза. Галочки позеленели – Америка прочитала последнее сообщение. Но промолчала. Чёрт… Рик закрыл глаза и зажал пальцами переносицу. Чувство, что ему пятнадцать, снова подкралось сзади и взяло за горло. Но ведь это глупо, господи! Он отпустил переносицу и снова посмотрел на экран.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?

Пред.12

Хотеть касаться

Глава 2

Глава 3

С этой книгой читают

Другие книги автора